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　　　　　　　　　　　　　　「ソヨゴ」の赤い実と「サザンカ」の蕾

　冬晴れの園庭に2歳児の子どもたちが、小さいバケツを手に手に持って遊んでいる。その中には砂、木の葉、花びら、抜いた草等、賑やかに入っている。
　園庭に私が入ってくるなり、陽斗ちゃん（2歳１０ヶ月）が、とんできて私の手をひき「こっちこっち」と垣根に連れて行く。そして「赤いの取って」と、指を指すのはソヨゴの小さい赤い実。他の子どもたちもいくつかバケツの中に見られ。ミニトマトと言っている、垣根の高いところにいくつか見える。手を伸ばして取ってやる。「もう無いよ」と言っても、「あれ」と指を指すのはサザンカの蕾。比較的奥の方にチラチラ見えるのを、手を伸ばしてどうにかとり、手のひらに乗せてあげると「いちごだ！」と、にっこり。かわいい手のひらにみずみずしいイチゴ、見紛うほど似ている。新鮮！届く限り他の子どもにもとってやり分けてやる。

　ソヨゴの赤い実をミニトマト。サザンカの蕾をイチゴと呼ぶその感覚を共有して、子ども心にかえった幸せなひと時であった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2023.12.13　　写真/文　I.M